CIENCIA Y MEDIO AMBIENTE

Es importante terminar con los prejuicios y recurrir a la evidencia científica para evaluar, de cara a las necesidades energéticas de Chile, aquella tecnología que representa para la nación la mejor garantía para solucionar el déficit energético sin afectar el medio ambiente.

La energía nuclear es criticada hoy principalmente por dos aspectos:

- El eventual peligro de los reactores nucleares.

- Los mal llamados “desechos” nucleares.

Respecto al primer punto, efectivamente existe un potencial peligro de fuga de radiación de un reactor.  Pero para que ello ocurra en las centrales modernas se requiere el impacto de un meteorito.  El impacto de un misil o un avión de pasajeros o un terrorista suicida, no lo destruye.  Ante cualquier situación anómala automáticamente se detiene la fisión nuclear en el reactor.

Respecto los “desechos nucleares” no se les debería llamar así, pues el combustible nuclear, es decir el uranio enriquecido es aprovechado solo en un 5 % de su energía en la primera ronda. Al 95% restante se le llama desecho, pero ya existe la tecnología para reciclar y volver a utilizarlo. Es por eso que habitualmente el proveedor de combustible pide en devolución esos residuos (paga por ellos), los reprocesa y vuelve a vender.  Pero siempre queda una porción no reciclable, es un volumen pequeño, aproximadamente 1 metro cúbico al año por reactor.

Para esa porción también existe una tecnología en experimentación llamada “Transmutación”. Mediante la aplicación de un acelerador de partículas sobre esos desechos, se modifica el núcleo de la partícula radioactiva por otra diferente que no supera los 100 años de actividad.  Se espera que en 15 años esta tecnología permita disminuir aún más estos plazos.

Por lo tanto los residuos radioactivos que existen depositados en distintos países producidos por las 441 plantas nucleares funcionando hoy en el mundo, serán una importante fuente energética a la cual podrán recurrir mañana esos mismos países.